2005年12月3日，广（元）至巴（中）高速公路东兴场隧道在隆隆的礼炮声和热烈的欢呼声中顺利开工。这标志着巴中第一条高速公路——广巴高速公路的全面开工，终于圆了361万巴中人民的高速公路梦。省交通厅等相关部门领导出席开工典礼，为隧道奠基。
广巴高速公路自广元市西南杨家湾至巴中市东南穆家坝，全长148.67公里，总投资71.25亿元，预计工期4年，是国家重点公路建设规划“十三纵十五横”中的杭州至兰州横向通道中的重要组成部分，是四川高速公路网中的主干线之一，是川北地区的公路主骨架。它是连接西部甘肃、陕西和川北等贫困地区与中部、东部发达地区的重要纽带。它的建成对完善川北地区综合运输网络、改善地区投资环境、促进广元和巴中红色旅游资源开发、发展广元和巴中经济、贯通东西南北的快速通道具有十分重要的意义。
广巴高速公路东兴场隧道的开工，拉开了巴中市第二次交通大汇战的序幕。巴中正在全力实施“一小时畅通工程”，力争苦战三年建成广巴高速公路、乐巴铁路，五年完成20余条巴中出入境干环线路的改扩建任务，五年实现“水泥路通乡、公路通村、石板路入户”的总体奋斗目标，切实解决巴中“行路难”问题。
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